Manel Estiarte y sus lazos con Manresa, el lugar donde comenzó la leyenda

Hablar de waterpolo es hablar de Manel Estiarte y hablar de Manel Estiarte es hablar de waterpolo. Su figura es reconocida en todo el mundo y su figura se vincula a una trayectoria de éxito, superación y constante progreso entorno al balón amarillo. Y justo el inicio del mito en el que se terminaría convirtiendo radica en una ciudad concreta: Manresa, que a su vez es sinónimo de waterpolo. El deporte acuático es todo un referente histórico en la ciudad situada geográficamente en el centro de Catalunya. La lista de nombres relacionados con el waterpolo y la ciudad de Manresa es larga y peligrosa de escribir por riesgo a dejar en el tintero apellidos ilustres: Estiarte, Ventura, Payà, Canal, Sanz, Mora, Peirón….. Jugadores internacionales o con un recorrido enorme en la promoción y difusión del waterpolo. De entre todos un nombre marca, por encima de todos, el vinculo de Manresa y el waterpolo. El jugador con más representación olímpica, un tótem del waterpolo mundial: Manel Estiarte.

La historia de waterpolo y natación en Manresa está tan arraigada que incluso el ayuntamiento ha decidido impulsar un espacio museístico. El club se fundó en 1933. Fue un referente no sólo en lo deportivo, sino que durante el siglo pasado las instalaciones de la piscina eran el principal centro de ocio de la ciudad: baile, veladas de boxeo y actividades culturales formaban parte, también, de la vida social del club. La historia da para un museo muy rico en información. Pero el Club Natación Manresa, que fue una fuente inagotable de waterpolo de calidad, sufrió en sus propias carnes la devastadora crisis de los inicios del siglo XXI, hasta el punto de la desaparición. Un nuevo club, el CN Minorisa, recogía inmediatamente el testigo de tanto poso histórico que no se podía perder de ninguna manera. Y esa historia ha servido para resurgir el deporte acuático en la ciudad. El cambio de nombre de Manresa a Minorisa fue una imposición legal estatutaria después de la desaparición. Pero no hace mucho la entidad quiso recuperar su nombre originario. Una manera también de revalorizar su historia y desechar tanta dosis de nostalgia. Una historia que enorgullece a los habitantes de una ciudad en la que resulta verdaderamente extraño conocer a alguien que no sepa nadar, aunque sea de edad avanzada, porque la piscina sigue siendo un punto de encuentro para muchos ciudadanos.

Sin embargo, bajo esta coyuntura es notorio ver como una ciudad se rinde ante uno de sus embajadores más emblemáticos e internacionales. Se rinde ante una estrella mundial que siempre ha sentido el orgullo de ser Manresa, lugar en el que se inició la leyenda de un jugador superlativo, que siempre ha venido dejando huella en la ciudad, tanto por sus éxitos alcanzados, como por sus raíces familiares, ya que el arraigo de la familia Estiarte a Manresa es total, en lo deportivo y en lo social. Muestra de ello es la labor de Albert Estiarte como médico en el Hospital de la localidad. Por todo ello, la ciudad no quiso perder un referente y es por este motivo que entre otros reconocimientos, la piscina de la ciudad lleva el nombre de Manel Estiarte. Y es que el apellido es historia no sólo en Manresa, sino en el deporte mundial. Desde los años 70 siempre un Estiarte ha participado en unos juegos olímpicos. Empezó Rosa Estiarte, que fue una de las pioneras de la natación femenina. Después de los cinco juegos de Manel, en los que era habitual en la clasificación de máximo goleador del torneo y lideró el equipo campeón olímpico de Atlanta. Y su hermano, Albert Estiarte, actual responsable médico del waterpolo estatal y referente para centenares de jugadores de este deporte.

@carlesjodar