La temporada de clubes en el waterpolo europeo llega a su punto culminante con la esperada Final Four de la Champions League masculina, que se celebrará los próximos 30 de mayo y 1 de junio en Malta. Entre los cuatro equipos clasificados, dos nombres destacan como principales aspirantes al título: el Ferencváros húngaro y el CN Atlètic Barceloneta. Ambos llegan en un estado de forma excepcional y con trayectorias que les avalan como serios candidatos al trono continental. El conjunto magiar defiende la corona conquistada en la última edición, mientras que los catalanes buscan su segunda Champions League, tras la obtenida en 2014.
Junto a ellos, completan el cartel el potente Novi Beograd, que ha sido subcampeón en las dos últimas ediciones y sueña con levantar su primer gran trofeo europeo, y un histórico Marsella que ha roto barreras al convertirse en el primer equipo francés en alcanzar una Final Four. Cuatro estilos distintos, cuatro maneras de entender el waterpolo, pero todos con un mismo objetivo: conquistar el cetro más preciado a nivel de clubes.
Los enfrentamientos
| VK Novi Beograd – Zodiac CN Atlètic Barceloneta
El Novi Beograd es el único equipo de esta Final Four que todavía no ha levantado ningún título esta temporada, una sequía que espera romper conquistando su primera Champions League. Pero para lograrlo, deberá superar a uno de los mejores Atlètic Barceloneta de los últimos años, casi imbatible durante toda la campaña. Solo el Ferencváros de Nyéki Balázs ha conseguido vencer a los catalanes… y solo una vez. El CNAB aterriza en Malta apenas dos semanas después de proclamarse campeón de su vigésima liga española consecutiva, tras una temporada perfecta en la que ganó todos los partidos, tanto en la fase regular como en el play-off. En contraste, el Novi Beograd se ha quedado a las puertas del éxito en dos ocasiones: perdió la final de la Superliga serbia ante el Radnicki Kragujevac por un ajustado 1-2 global (con los tres encuentros decididos por la mínima) y fue eliminado por el mismo rival en semifinales de la Regional League.
Vasilije Martinovic es la gran referencia ofensiva del conjunto serbio, liderando al equipo con 30 goles. Para seguir ampliando su cuenta, tendrá que superar a Unai Aguirre, uno de los porteros más fiables del torneo, con un impresionante 48% de paradas. En el bando catalán, la gran figura es Álvaro Granados, incluido en el siete ideal del campeonato y máximo goleador del CNAB con 36 tantos. El último precedente entre ambos se remonta a 2023, también en semifinales, cuando el Novi Beograd venció al Atlètic Barceloneta por 12-10. Sin embargo, ambos equipos han evolucionado desde entonces, y los catalanes parten ahora como favoritos para meterse en la gran final, donde previsiblemente se encontrarían con el Ferencváros.
| Ferencváros TC Telekom Waterpolo – CN Marseille
Los vigentes campeones quieren sumar una nueva estrella a su palmarés en un año en el que están arrasando allá por donde pasan. Pocas escuadras han logrado siquiera inquietarles; solo el CN Atlètic Barceloneta ha conseguido ponerles contra las cuerdas, venciéndoles en los penaltis durante la segunda ronda. En el otro lado nos encontramos al Marsella intentará plantar cara en las semifinales, tras haber hecho historia al convertirse en el primer equipo francés en alcanzar una Final Four, eliminando nada menos que al Olympiacos, bicampeón del torneo. Ambos equipos llegan como campeones de sus respectivas ligas nacionales. El Marsella se impuso al Pays d’Aix Natation por un claro 2-0 en la final, después de dominar la fase regular con ocho puntos de ventaja. Por su parte, el Ferencváros arrasó en la liga húngara: firmó un 3-0 contundente ante el Vasas Plaket en la final, coronado con una aplastante victoria por 22-5 en el tercer partido, y ganando todos sus encuentros de la fase regular.
Elegir a una figura destacada en el Ferencváros no es tarea fácil en un equipo plagado de estrellas. Nombres como Dusan Mandic, incluido en el siete ideal del campeonato, o Stylianos Argyropoulos, máximo goleador de la temporada, sobresalen. Pero sin duda, el gran dolor de cabeza para los franceses será el número 13 húngao: Soma Vogel. El guardameta es el único de toda la competición con un porcentaje de paradas superior al 50%, con una espectacular media del 55% por partido. En el Marsella, el hombre más determinante está siendo Ugo Crousillat, autor de 26 goles. Como en la primera semifinal, hay que remontarse a 2023 para encontrar el último precedente entre Marsella y Ferencváros. Aquel duelo, disputado en Francia, se saldó con una sorprendente victoria local por 13-7, cuando los húngaros comenzaban a despuntar.
Horarios y retransmisiones
Las semifinales se disputarán este viernes 30: a las 19:30 h se enfrentarán el Zodiac CN Atlètic Barceloneta y el Novi Beograd, y a las 21:30 h lo harán el Ferencváros y el Marsella. El sábado 31 será jornada de descanso para los cuatro equipos, que recargarán energías de cara a las finales del domingo 1. El partido por el bronce se jugará a las 19:30 h, y a las 21:30 h conoceremos al nuevo campeón de Europa. Los encuentros se podrán seguir en directo a través de RTVE Play y en la plataforma de pago de European Aquatics. Además, si el Atlètic Barceloneta alcanza la final, se espera que Teledeporte también emita el partido decisivo en directo por su canal lineal, además de ofrecerlo en su plataforma digital.
El palmarés
El Atlètic Barceloneta es el equipo con más experiencia en esta Final Four, sumando ya su octava participación entre los cuatro mejores de Europa. Sin embargo, solo en una ocasión logró alcanzar la final, en la histórica edición de 2014, cuando conquistó su primera y única Champions League tras imponerse por 7-6 al Radnicki Kragujevac. Ferencváros llega como el club más laureado de los cuatro semifinalistas, con dos títulos en su palmarés. El primero lo consiguió en 2019, superando al Olympiacos en la tanda de penaltis; el segundo, el año pasado, en una emocionante final decidida por la mínima ante el todopoderoso Pro Recco (12-11). El Novi Beograd, por su parte, sigue persiguiendo su primer gran título continental. El conjunto serbio ha disputado las dos últimas finales, ambas perdidas frente al Pro Recco: en 2022, tras empatar 13-13 y caer en los penaltis (4-3), y en 2023, con un 14-11 más claro.
En clave española, solo tres clubes han conseguido alzar la Champions League. El primero fue el Club Natació Barcelona en 1982, venciendo por 12-11 al Spandau 04. Antes, en 1979, el CN Montjuïc rozó la gloria, pero tuvo que conformarse con el subcampeonato tras caer por 5-2 ante el OSC Budapest. Tuvieron que pasar trece años para que un equipo español volviera a saborear el título: fue el Club Natació Catalunya, que se proclamó campeón en 1995 tras derrotar al Újpest por 15-13 en una final aún disputada a doble partido. El último en lograrlo fue el Atlètic Barceloneta en 2014, poniendo fin a 19 años de sequía para la RFEN. Ahora, el conjunto marinero tiene ante sí una oportunidad histórica: convertirse en el primer equipo español en conquistar dos Copas de Europa.