Los inicios de una Campeonato de Liga puntero desde 1965

Parece muy lejana la primera edición de la Liga Nacional, 1965-66, quizás para muchos lo es, pero, para los que presumimos de canas, parece que fue ayer, pensándolo mejor, anteayer. Fue una Liga Nacional, que no hacía necesario designarla como de División de Honor o de Primera, pues era única. Su ubicación en el calendario era al inicio de año, las licencias en aquel entonces eran de enero a diciembre, y los equipos clasificados eran los seis primeros del Campeonato de Catalunya, que se jugaba de octubre a diciembre, y los dos de Madrid. Ocho equipos que jugaban dos partidos cuando se desplazaban a Madrid, los rivales eran el CD Parque Móvil y el Real Canoe NC desde 1983. Recuerdo los viajes en avión conjuntos de los equipos catalanes, haciendo noche en el Hotel Colón, en el que, si no recuerdo mal, Juan Gil Sabio conseguía buenos precios. El campeón fue el CN Barcelona, imbatido en competición oficial durante cuatro décadas. No fue hasta la quinta edición cuando el CN Barceloneta les superó, fue el primero que compartió la condición de campeón, sumando tres títulos intercalados con los de dominio del CN Barcelona, hasta que llegó el CN Montjuïc que en el año 76, consiguiendo encadenar cuatro campeonatos, sumando tres más del 84 al 86, siendo el resto de títulos a las vitrinas del club de la escollera.

El siguiente en luchar por la hegemonía blanquiazul fue el CN Catalunya, su ilusión le llevo a configurar un gran equipo que se consolidó como el mejor del continente. Los títulos si no iban para el club al pie del Parc Güell eran para el CN Barcelona. No fue hasta el 98-99 en que el Real Canoe NC rompió la hegemonía catalana, repitiendo en la siguiente temporada. Antes el CN Helios de Zaragoza estuvo cercano a la gesta. Los madrileños fueron la primera renuncia a participar en la competición europea, sorprendente para todos en aquel momento, medida que desgraciadamente adoptaron más clubs en temporadas posteriores, aunque no en la máxima competición continental. Era un cambio importante, hasta aquel momento los clubes que llegaban a ganar la Liga aspiraban a los títulos europeos, llegando el CN Montjuïc a subcampeón, el CN Barcelona a campeón y al igual que CN Catalunya. Posteriormente el CN Atlètic Barceloneta también llegó a rey del continente. Y llegó el cambio de siglo. La apuesta del CN Atlètic Barceloneta por el waterpolo, le ha llevado a ceder solamente tres títulos al CN Barcelona desde entonces. Un dominio de clubes barceloneses que no hace justicia a la lucha de los clubes del Vallés, CN Terrassa y CN Sabadell han tenido un papel destacado, frecuentando los lugares del pódium, pero sin poder llegar a consolidar un triunfo final. Así como el CE Mediterrani con protagonismo importante en competición internacional.

| Fórmulas de competición

Durante estos años los cambios en el reglamento han llevado a jugar con criterios tan distintos como el juego sin límite de posesión, lo que llevaba a los equipos de menor potencial a aprovechar la superioridad numérica para mantener el balón al máximo, o a los que necesitaban anotar goles cuando estaban en inferioridad numérica, a marcarse gol en su propia portería para poder completar el equipo. Más adaptaciones del reglamento fueron los conocidos como “puntos de penalti”. Con unos dados en la mesa de los auxiliares que sumaban las faltas graves, incluso en ataque, y al llegar la tercera se producía el lanzamiento de la pena máxima, por no hablar de la duración del partido: de los 5 minutos hasta 1980, a ligas con 9 minutos, para volver a los 7, hasta los actuales 8 minutos. Y como no recordar que no hace tantos años -o si- un solo colegiado dirigía los partidos. Y ¿quién no recuerda la bandera que servía para señalar el color del gorro del equipo a que favorecía la falta?. Otro día nos extenderemos en el tema.

¿Y quién es el campeón? Pues las versiones han sido múltiples. La tradicional suma de dos puntos por victoria, uno por empate, y ninguno por derrota ha sido la más utilizada en la historia, pero hasta llegar a la actual del play off, con cuatro, ocho equipos con eliminatorias a tres y a cinco victorias como limite se han vivido otras formulas para decidir el titulo. Por ejemplo el play off total, en la etapa de la A-1 y A2, en la que se cruzaban los equipos de una categoría con la otra en partidos a ida y vuelta. O cuando se consideraba importante jugar el máximo de partidos entre los equipos potentes y se terminaba con una final a cuatro tordos contra todos. Todo ello merece un capítulo especial.

@GasparVenturaM